Less biology in science and education? Not if it is up to Wild DNA...

13 jun, 2024

[English summary below]

Ik heb al een tijdje niets gepost op mijn website. Dat komt doordat ik - zoals sommigen van jullie misschien weten - druk bezizg ben met het afronden van mijn promotieonderzoek aan de Universiteit van Leiden en bij Naturalis. Daarover later meer! Hiernaast ben ik ook actief met Wild DNA, mijn eigen bedrijf. En dat is maar goed ook. 'Waarom?' Nou...

Politiek heeft lak aan kennis & natuur
De hedendaagse politiek lijkt weinig te geven om onderwijs, wetenschap en natuur. Onze kenniseconomie staat onder druk vanwege; 1) een forse vermindering van biologielessen in het primair onderwijs, 2) het feit dat studenten van het hoger onderwijs straks misschien wel te kampen hebben met oubollige boetes, met nóg meer burnouts , of met beiden, 3) het roekeloos korten en bezuinigen op wetenschap en innovatie in het algemeen, en 4) het bizarre plan om de BTW op boeken te verhogen, wat lezen en leren nóg minder toegankelijk maakt... En dan?

Doe wat je wil èn kan
Ik alleen kan de wereld niet redden, maar het bij die gedachte laten is te makkelijk.  Ik ben wellicht niet gauw te vinden bij demonstratie of protest (daar ben ik te kopschuw voor), maar ik geloof wél dat iedereen íets ka doen, ook al klinkt het cliché. Op mijn eigen manier vertel ik mensen bijvoorbeeld graag over mijn werk als biologe en probeer ze op een vermakelijke en educatieve manier te inspireren over dieren, DNA, natuur, en wetenschap. Dat is de grootste reden dat ik Wild DNA heb opgericht. [tekst gaat verder na de foto].

Van school naar school
Ik breng jullie dus graag up to speed: Recentelijk heeft Wild DNA de focus verlegd van basisscholieren naar middelbare scholieren en vervolgens nog verder naar het beroepsonderwijs. Zoals altijd vond ik het ontzettend leuk om hier mijn weg in te vinden. Het leukste is om gepassioneerde kinderen, tieners en jongvolwassenen te ontmoeten die interesse hebben in de natuur en de biologie (en geloof me, daar zijn er veel meer van in de maatschappij dan wij soms denken). Ook bij mijzelf begon het al heel jong. Lees daarover meer op mijn NEMO profiel (onder het kopje: 'wat wilde je worden toen je 7 was').

Leeftijd ± 10 jaar - 'Lol met lelijke dieren' 
Onlangs hielp ik Dirkje Brouwer met een nieuwe kinderkrant genaamd 'Lol met Lelijke Dieren'. Er zijn natuurlijk niet echt lelijke dieren; elk dier is fascinerend op zijn eigen manier. Toch vinden de meeste mensen dieren met een zachte vacht meer aaibaar dan alles met een slijmerige uit of bijvoorbeeld voelsprieten. Er mag dus best eens wat meer aandacht zijn voor de 'lelijkerds'!  [tekst gaat verder na voorpagina en de flyer].

Eerder werkte ik ook al samen met Dirkje, voor haar boek 'Otje en ik & de (te) gekke superkracht van mijn axolotl' . Daar schreef ik een wetenschappelijk accurate bijlage voor over axolotls en andere salamanders. En voor de 'lol met lelijk dieren' kinderkrant? Daarvoor deed ik als biologe een inhoudelijke factcheck. In de krant staan namelijk ontzettend veel leuke feiten en raadsels over ondergewaardeerde dieren, zoals slakken, kikkers, vleermuizen en zelfs zeeaugurken. Wil jij de krant helemaal lezen? Of wil je hem hebben voor in het klaslokaal of jouw winkel, bijvoorbeeld? Houd dan de uitgever, De PapierVis, in de gaten voor meer informatie.

Leeftijd ± 15 jaar - 'Biologische Beroepsbabbel'
Wild DNA werd pas ook uitgenodigd door ISW onderneemt. Daar nam ik deel aan speeddate-sessies met HAVO/VWO 4  leerlingen van ISW Hoogeland. Ik beantwoordde hun vragen over een carrière in de biologie, en ikgaf samen met andere professionals zoals een huisarts, een bioinformaticus, een ecoloog, en een dierenarts een gevarieerd beeld van mogelijke, toekomstige beroepen. Dat werd goed ontvangen (hoewel de meesten toch wel hun puberneus ophaalden bij de woorden 'dode dieren opzetten', dat ging ze nog nèt iets te ver). Lees hier meer over deze 'Biologische Beroepsbabbel'. [tekst gaat verder na de foto].

Leeftijd ± 20 jaar - Gastlezing 'DNA & biodiversiteit'
Verder was ik, a.k.a. Wild DNA, deze lente te gast bij Yuverta in Helmond, een school van het middelbaar beroepsonderwijs (MBO). Mijn taak? Een gastlezing verzorgen voor eerstejaars studenten van de opleiding 'Wildlife Management', om ze een indruk te geven van het belang van DNA onderzoek in het beheren van met name dierpopulaties. Zo vertelde ik hen over mijn genetische onderzoeken naar onopvallende exotische amfibieën, sterk bedreigde Indiase dwergzwijntjes, en vreemde, gemuteerde watersalamanders.

Het maakte duidelijk indruk, en het leukste was om vanuit de studenten zelf te horen dat ze dit een stuk interessanter vinden dan 'de droge, standaard lesstof'. Hoewel die standaard lesstof natuurlijk ook ontzettend belangrijk is, is het wat mij betreft ook cruciaal dat jongeren en jongvolwassenen het hoe en waarom begrijpen áchter die droge stof. Zo blijven ze gemotiveerd om mogelijk zelf ooit een onderzoeker of natuurbeschermer te worden, of om bijvoorbeeld de politiek in te stappen met een duurzame, langetermijnvisie.

Contacteer mij vooral!
Als je na het lezen van dit verhaal interesse hebt om samen te werken, voor educatief materiaal of een gastlezing bijvoorbeeld, aarzel dan niet om contact met mij op te nemen. Mail mij via info@wilddna.nl of zie de contact pagina voor meer informatie.

English summary:

It has been a while since I last posted something, primarily because I have been engaged in various activities. Through my company, Wild DNA, I have focused on biology-related educational projects on lower and middle school level, as well as on vocational secondary education (MBO in Dutch) level.

Firstly, I contributed to a newspaper for approximately eight to ten-year-olds entitled "Lol met Lelijke Dieren" ("Fun with Ugly Animals") by performing an expert fact-check. This newspaper highlights the uniqueness of less 'conventionally cute' animals, such as bats, frogs, and snails, through engaging figures, texts, facts, and puzzles. Another recent project involved participating in a 'career speed dating' event at ISW IOnderneemt/ISW Hoogeland, where I shared insights about my work as a biologist with teenagers alongside professionals from various fields. And just the other week, I gave a guest lecture on 'DNA and biodiversity' at Yuverta for first-year students of the 'Wildlife Management' track, where I discussed the importance of DNA research in (animal) population management. These projects have been incredibly rewarding!

If you are interested in collaborating (for instance to have me over as a guest lecturer, or to have an extra pair of eyes with developing educational material), please feel free to contact me via info@wilddna.nl.


---
Source DNA strand banner photo: Pixabay.
Source Newspaper + Flyer: De PapierVis / Dirkje Brouwer.
Source photo's speed-date: ISW Onderneemt / ISW Hoogeland - the faces of the students have been masked with emoji's because of privacy.