Interview Volkskrant: 'Star Trek' frogs with 'alien-like' whistle sounds

16 okt, 2024

[English summary below]

Kikkers die fluiten als een vogel: ze bestaan. In verband met een nieuw onderzoek waarin wetenschappers zeven soorten kikkers ontdekt hebben met 'buitenaardse' fluittonen werd ik geïnterviewd door de Volkskrant. Hoe uniek zijn die fluittonen? Waarom 'kwaken' sommige kikkers niet gewoon, zoals je zou verwachten? Hoe kan het - evolutionair gezien - dat ze zulke 'vogelachtige' zanggeluiden hebben ontwikkeld? Je leest het in het artikel van de Volkskrant. Hieronder heb ik alvast een stukje geciteerd:

"Manon de Visser, evolutionair bioloog verbonden aan de Leiden Universiteit en Naturalis Biodiversity Center, acht dat laatste een logische uitleg. ‘Voor de kikkers zou het energieverspilling zijn als hun soortgenoten het geluid niet zouden kunnen horen door achtergrondlawaai. [...] Zelf heb ik onderzoek gedaan naar vroedmeesterpaddden. Als je die hoort, denk je dat je een verlegen vogeltje hoort “fluiten”. Ik heb ook vaak genoeg mysterieuze fluittonen gehoord toen ik ooit in de schemer veldwerk deed in de jungle van Costa Rica. Dat was altijd tijdens en na zware regenbuien: een teken dat het kikkers waren en geen vogels.’"

Benieuwd naar de rest van het verhaal? Klik op de groene knop hieronder (kun je er niet bij door de paywall? Contacteer mij dan, ik heb de PDF versie voor je!) Ook heb ik hier een geluidsopname geplaatst uit het artikel: de ontdekte kikkers op Madagascar hebben kennelijk fluittonen die veel weg hebben van fluitjes uit Star Trek!

English summary:

"Frogs that whistle like birds actually exist! A new study came out in which scientists describe seven newly 'discovered' frog species in Madagascar that make alien-like calls. They sound more like birds than like frogs, and de Volkskrant interviewed me about the evolution and 'uniqueness' of such bird-like frog calls. The researchers suggest that, evolutionarily, these distinct sounds helped frogs to be heard over certain background noises, increasing their chances of being noticed by other frogs. In the interview I discussed some experiences that I have had with frogs that do not sound like frogs - because these seven new species are definitely not the first! To check out the full story, click the green button above [article in Dutch only, but make sure to listen to the whistle clip from Star Trek - a sound which the frog calls resemble! Can't reach the article due to the paywall? Then contact me directly, as I can send you the PDF version.]"